La península de Shiretoko en Hokkaidō, uno de los entornos naturales más fríos y remotos de Japón, es un tesoro rebosante de vida. Aquí en Shiretoko, donde las montañas se elevan directamente desde el mar, es totalmente posible observar osos salvajes después del desayuno y aún tener tiempo para ir a ver ballenas antes del almuerzo. En reconocimiento a su diverso entorno natural, gran parte de la península de Shiretoko fue registrada como Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2005, citada como un ejemplo sobresaliente de la interacción de los ecosistemas marinos y terrestres.
Text : Yūji Fujinuma ／ Photo : 青柳健二 Kenji Aoyagi ／ English Version : Judy Evans
Keyword : Shiretoko ／ Hokkaido ／ Patrimonio Mundial de Japón ／ ver hielo
Formado por volcanes y esculpido por el mar
La Península de Shiretoko, una estrecha franja de tierra que se adentra en el Mar de Okhotsk en el punto más al noreste de Hokkaidō, se formó como resultado de la actividad volcánica submarina hace más de ocho millones de años.
La actividad volcánica comenzó en la península en sí hace medio millón de años, y los dos volcanes activos de la península, Rausu-dake (1.661 m) e Iōzan (1.562 m), hicieron erupción por primera vez hace unos 250.000 años. Estos volcanes siguen activos, y la erupción más reciente ocurrió en la memoria viva.
La península es más ancha en su base, midiendo veinticinco kilómetros desde el área de Shari-chō en el lado oeste hasta Shibetsu-chō en el lado este. La tierra se estrecha hasta un punto en el Cabo Shiretoko, a setenta kilómetros de distancia. El sitio del Patrimonio Mundial cubre 71.100 hectáreas, incluyendo la tierra desde la parte central de la península hasta el Cabo Shiretoko en la punta. La zona marina circundante, que se extiende tres kilómetros desde la costa hasta la marca de doscientos metros de profundidad, también está incluida en el sitio.
En tiempos recientes, ha habido erupciones en los volcanes activos de Shiretoko. Ilustraciones de diarios de viaje de finales del Periodo Edo (1603-1868) muestran una nube de humo sobre Iōzan. Cuando Iōzan hizo erupción en 1880 y 1936, cientos de miles de toneladas de azufre puro fundido se derramaron de la montaña, un tipo extremadamente raro de erupción en comparación con las coladas de lava. Se establecieron operaciones mineras de azufre para aprovechar esta abundancia. En Rausu-dake, la cúpula de lava en la cima de la montaña se sabe que se formó cuando el volcán hizo erupción a finales del Periodo Kamakura (1185-1333).
Hace cientos de miles de años, la lava fluía de los volcanes en erupción de Shiretoko y llegaba al mar. En la costa del Mar de Okhotsk, las puntas de la corriente de lava solidificada fueron erosionadas por las olas y los bloques de hielo flotante que golpeaban contra la roca, resultando en acantilados verticales. No muy lejos de la costa, los canales de agua subterránea alimentan a los Cinco Lagos de Shiretoko, mientras que la meseta de lava que se formó en la base de la cercana Rausu-dake está ahora densamente cubierta de bosques de crecimiento antiguo.
Tierra y Mar rebosantes de vida
A finales de enero, bloques de hielo flotan a través del Mar de Okhotsk, cubriendo completamente el mar alrededor de Shiretoko. Conformado por agua de mar congelada, este hielo a la deriva contiene enormes cantidades de fitoplancton. En primavera, cuando el hielo se derrite y las capas superiores del mar se calientan, este fitoplancton se multiplica rápidamente, provocando una floración de plancton que a su vez desencadena una explosión en la población de la vida marina que se alimenta de plancton, incluyendo el krill que las ballenas adoran comer.
El mar rico en nutrientes es el hábitat perfecto para todo tipo de criaturas. El águila de Steller llega al hielo a la deriva, y las águilas de cola blanca anidan aquí. La península atrae a los leones marinos y las focas en invierno, y la foca moteada da a luz y cría a sus crías aquí.
