新緑の季節を待つ塩原渓谷

栃木県塩原市にある塩原渓谷。この塩原渓谷を形成する箒川（ほうきがわ）と人気の布滝の風景を3月下旬に撮影。
まず、ドローンは布滝を起点に低空で箒川を遡上。途中一気に120ｍの高さまで上昇し、塩原渓谷を鳥瞰。そして徐々に下降し、箒川の清流を捉える。
寂寥感漂う塩原渓谷も間もなく新緑の季節を迎える。（撮影日：3月24日）

＜箒川＞

那須塩原市西縁の山々に源を発し、塩原温泉郷を屈曲しながら東流する箒川。右岸側に聳える高原火山から噴出した溶岩が河川の発達にともない流れに削られて形成されたＶ字谷で、とくに中塩原から下流の関谷にいたる6㎞ほどを塩原渓谷といい、流れの中にいくつもの滝を落とし、淵をつくり、沿岸には巨岩奇岩を連ねて県下一の渓谷美を誇ります。

渓谷は季節ごとに両岸の樹々の装いに合わせて表情を変えますが、芽吹き時を前に樹々が活動を控えている今は、いささか彩り乏しく寂漠とした様相さえ漂わせます。それでも人々は、ところどころで飛沫をあげ、淀みなく激しく水踊らせる流れに、自然の悠久の営みを実感させられ、心洗われることでしょう。

“塩原十一湯”と称される温泉郷は開湯以来1200年余の歴史を有しますが、広く知られるようになったのは明治に入ってからで、道路が整備され、尾崎紅葉がその作品『金色夜叉』で主人公を当地に遊ばせ、この地の風光明媚を謳いあげて以降、文人墨客の訪れも増えました。

今、渓谷沿いには遊歩道が通じ、その風光明媚な自然をいっそう身近にできます。