陽春の光を浴びる湯ノ湖

5月19日朝9時30分、陽春の光を浴びる湯ノ湖。釣り人たちを下に一気に120mまで上昇。男体山を眼前に湖面の上空をゆっくり左旋回。釣りボートに向かって下降。光り輝く湖面を捉える。湯ノ湖の朝の最も美しい時間だ。（撮影日：5月19日）

＜湯ノ湖＞

日光最奥の湯本温泉街のすぐ南に横たわる湯ノ湖は、北東に聳える三岳みつだけ（1945ｍ）の爆発で流れ出した溶岩が湯川を堰止めてできた火山性堰止湖だ。

湖面の標高は中禅寺湖より200ｍほど高い1478ｍで最大深度13.5ｍ、広さは南北1㎞、東西300ｍほど、周囲約3㎞。東岸に車道が通じるが、周囲はアスナロやウラジロモミなどのうっそうとした原生林に覆われ、山深い趣がよく保たれている。

湖畔には一周できる自然探勝路が通じ、5月以降さまざまな草花との出会いを楽しめるす。湖南端では落差約50ｍ、幅25ｍの湯滝が豪快に水を落とす。この滝壺付近から戦場ヶ原への探勝路が通じ、水はこれに沿って戦場ヶ原を縦断して竜頭滝を流れ落ち、中禅寺湖に注ぎ込む。

東岸北寄りで半島状に湖面に突き出たところを兎島といい、ここにも一周800ｍほどの探勝路が通じている。 ここは「日本のフライフィッシングの聖地」といわれ、解禁になると多くの釣人で賑わう。明治時代、イギリス商人トーマス・グラバーが奥日光の川にマスを放流して釣りを楽しんだのが始まりで、毎年全国規模のフィッシングフェスタが開かれ、水産庁関連の外来マス類生態調査エリアにもなっている。