無音の神秘さに心が揺さぶられる

鵜戸神宮（うどじんぐう）の神殿は砂岩の海蝕洞窟の中にある。洞内に入ると、薄闇の中から仄かな灯りに照らされた神殿が迎えてくれる。その神の座には荘厳さが漂い、ここが神話の世に誘われる神域なのだと知らされる。

私が鵜戸神宮を訪れたのは、平凡社刊の「神々の杜」の取材をしていた13年前になる。その日は、初冬の冷たい雨が降る日であった。ただ堂内へ入ると、岩肌を激しく打つ雨音は微塵も聞こえてこない。まさに無音の神秘さに心が揺さぶられたのである。神殿に手を合わせ裏手へ回り込むと、鵜戸神宮の起源を実感する光景を目にする。

祭神は鸕鵝草葺不合命（うがやふきあえずのみこと）である。山幸彦の名で親しまれる火遠理命（ほおりのみこと）と、豊玉毘賣命（とよたまひめ）との間に生まれた神で、神倭伊波礼毘古命（かむやまといわれひこのみこと）の父神である。いわゆる初代天皇である神武天皇の父神にあたる。

鸕鵝草葺不合命の誕生秘話が鵜戸神宮の由来を物語る。お産が近づいたことを知った母神の豊玉毘賣命は、海辺に産屋を作ろうとしたが間に合わず出産してしまう。お産はけっして見てはならないと火遠理命に言い含めるが、我慢できず覗き見てしまう。それが母と子の別れになってしまう。

綿津見神の娘である母神は、じつは鰐（さめ）だったのだ。それを知られた豊玉毘賣命は、妹神の玉依比売命に子神を託し海坂を塞ぎ、父神の居る海神宮へ戻ってしまう。だが母神は乳房を残してゆく。洞窟の最も奥にある乳岩がそれで、子神は岩から滴り落ちる水滴を飲んで育ったとされる。母神が子神に残した愛情の清水は、今なお枯れることない。

鵜戸神宮の神殿となる洞窟へは、灰白色の露岩を削った参道をゆく。朱色の欄干に縁取られた参道は、周囲の岩肌に調和して、神坐す場へ誘ってくれる。神殿のある洞窟入り口近くの広場から波打ち際を見下ろすと、亀の形に似た岩に目が注がれる。竜宮から姫神を乗せてきた亀が役目を果たし岩になったのだという。亀型の岩の背にはしめ縄で縁取られた窪がある。参道から運玉を投げ、窪に入れば願いが聞き届けられる。そんな伝説に彩られた霊石亀石も、母神が残した愛の形見なのである。