小空間を巧みに生かした写実的な構成

龍安寺と並び枯山水庭園の最高傑作。

大仙院は数ある大徳寺塔頭の一つで、16世紀はじめ、古岳宗亘（こがくそうこう）を開祖として創建されました。現在の方丈（本堂）は当時の建築で、禅宗の方丈としては最古、庭園もその頃の作で宗亘の設計によるといわれています。

庭園は方丈の北から東に展開する30坪ほどの狭い空間につくられ、障子を開けるとまさに水墨山水画の世界、深山幽谷に湧き出たひと雫が生々流転の末、大海にいたる光景が枯淡の趣をたたえて描かれています。

景観の中心をなすのは方丈北東部に立てられた観音石、不動石と称する二つの巨石で、その奥に枯滝石組を据えることで遠近感をもたせています。枯滝を落ちた水は峡谷を形成する二つの巨石の間を通って白砂の渓谷に入り、石橋を潜って中流にいたり、渡廊を過ぎていよいよ大海に注ぎ込みます。洋上には舟石が浮かびますが、この舟石は青石の名品とされ、見る位置によって微妙に表情を変えることで知られています。

現在、東側の庭園ほぼ中央部にカ亭橋（かていきょう）といわれる渡廊が架かっています。この渡廊は明治時代には外されていましたが、昭和半ばにいくつかの史料に基づいて今の位置に戻されました。この渡廊の存在について疑問視する研究者もいて、はたしてこの処置が正しいのかどうか、これが景観にどのような影響を与えるのか、さまざまに見解が分かれています。