知床的活火山

知床半岛位于北海道的东北部，濒临鄂霍次克海，整个知床半岛便是860万年前海底火山喷发而形成。

大约在50万年前陆地上也开始出现火山喷发现象，接下来约25万年前罗臼山（1661米）和硫黄山（1562米）开始喷发，这两座山一直到现在还在持续喷发。

半岛的最大宽度（半岛的根部，从斜里町峰浜到标津町忠类之间）约25千米，从半岛根部到最外面的知床海角总长约70千米。而这次入选世界自然遗产的范围从知床半岛中部到最外面的知床海角，以及距海岸3公里内的海域，共计7.1万公顷。

关于知床火山喷发的历史记录，我们最早可以从江户末期旅行游记的插画中看到硫黄山喷发的情景，特别是1880年和1936年两次较大规模的火山喷发引发了高浓度硫黄的释放。火山喷发一般都会造成岩浆流出，而知床火山喷发喷出硫黄这种情况是非常罕见的。罗臼山山顶有熔岩流出的痕迹，也是镰仓末期的火山喷发造成的。

由于一系列的火山喷发，知床半岛紧邻鄂霍次克海的一侧的岩浆末端常年受到海浪侵蚀，形成了断崖绝壁。地处罗臼山北麓的知床五湖，它们是知床半岛上自然形成的五片水域，周围没有出入的河流，湖中全部是地下涌出的泉水，属于因火山喷发而形成的堰塞湖。

海岸线上的高山植物

知床除了硫黄山周边及邻近鄂霍次克海一侧的部分地区，几乎所有地区都完好地保存了原始植被，从海岸线到山顶你可以很明显地看出不同种类的植被随着海拔的升高排列分布的现象。

这里是在极寒地区生长的植物的南部界限，同时也是在温暖地区生长的植物的北部界限，你可以发现在山脚下的森林其实是来自寒带的针叶林与来自温带的落叶阔叶林的混交林。针叶林的代表树种是虾夷松和椴松、落叶阔叶林的代表为水楢。森林树种的多样性为动物的多样性创造了前提条件。

知床的山脊上有这样一个特征，整个北海道范围内通常生长在海拔1000米以上的松树品种在知床这海拔400米的地方就可以生长，这里特殊的半岛地形加之季风的影响使知床有着独特的寒冷气候，即使是海拔较低的地方也足够寒冷，适宜寒带植物生长。

高山植物甚至可以在海拔更低的位置生长，比如知床海角离海岸比较近的地方，你可以看到花儿们在争相绽放；在罗臼山半山腰，千岛云间草和蝦夷子樱成片生长，就连硫黄山的沙砾地区也长满了知床菫。

越来越严峻的环境问题

在知床，海与山直接相连，中间没有平地，在如此有限的空间内，却有这么多动植物生存栖息在这里，使得这里形成了多样化的生态环境。这里海洋与陆地生态系统之间紧密相连，并且这里已经成了部分濒危动植物赖以生存的栖息地，使这里成了自然科学和社会科学重要的观测地点，进而被列为世界遗产。

知床早在被列为世界遗产以前就在环境保护方面做了许多尝试。1977年开始，斜里町开展英国国家信托运动，约有5万人参与，人们募集资金回购土地，禁止对自然的不合理开发，很好地保护了知床的生态环境。

在不远的将来，如何保护海洋环境、生态系统的同时发展渔业、如何接待数量越来越多的游客等，这些问题亟需找到合理的对策。可以说被选入了世界遗产使知床被更多地人所熟知，也使环境保护问题愈加严峻。大自然极其脆弱，人类的存在就是环境污染的开始。在某些情况下，可能需要为严苛的法规，例如限制人数、部分区域不再对外开放等。