地势险要，固若金汤，西国丰臣势力下的姬路城

姬路城在江户幕府成立后的庆长14（1609）年被建成如今这般模样，但姬路城的兴起则可一直追溯到年元弘3（1333）年，当地的豪族赤松则村将姬山住处建造成四周围有墙垣并开设城门的城寨，此后城主不断更替，战国时代黑田孝高统治过后，丰臣秀吉又继续在这里兴建城堡。为了使这里成为织田家进攻毛利氏的据点，丰臣秀吉于天正9（1581）年兴建了三层楼的天守阁及壕沟、城墙等防御性建筑。

丰臣秀吉逝世后，进入了德川家康执政的江户幕府时期。庆长五年关原之役结束后，争战有功的“西国将军”德川家康的爱婿池田辉政接政姬路城。池田辉政随即对姬路城进行了大规模重建修筑工程，历经8年的岁月将姬路城建造成为集优美壮丽外观与战争防御功能为一体的城堡。

怨灵诅咒下向南倾斜的天守阁

姬路城是由姬山、鹭山等东西横卧的丘陵为中心建造的平山城。内部筑有三重螺旋型战略防御工事，包括外部、中部和内部壕沟。内部壕沟环绕主城而建，中部壕沟环绕武士及家属侍从的居所而建，外部壕沟则环绕下层武士、仆人住所而建。像姬路城这样连百姓也被保护起来的城堡极为罕见，也仅有大阪城和后北条氏时代的小田原城可与之媲美。

姬山山顶的天守阁、天守阁下方的本丸，二之丸等呈阶梯状分布于主城内，构成了主城建筑群。而西面鹭山一带当时并未建成，直到元和3(1617)年本多氏代替池田氏成为了城主后，建造了西之丸的防御城楼与化妆楼，至此姬路城的全貌大致完成。 *化妆楼是千姬打扮的地方

天守阁建筑群则由大天守阁（外为5层、内有6层，地下1层）和三座小天守阁（东小天守阁、西小天守阁、干小天守阁）组成，大小天守阁之间有被称为“渡橹”的走廊连接，大天守阁自身高达31米，建立在高15米的石堆上，由直径约2米东西两根立柱支撑，从地下一直延伸到顶楼地板下。

姬路城建造完工后，不知从何处流传出天守阁正在倾斜的传言，一个叫樱井源兵卫的工匠因此而羞愧地自杀，加之地基仍在不断下沉，人们极为害怕，认为是工匠的冤魂导致地基下沉，直到昭和大修时勘察发现倾斜是因为东西方向的石垣沉陷所致，传言才得以消散。

外表装饰，实为防御工事

外围防御工事包括连接东西的山阳路。 山阳路环绕中部壕沟、内部壕沟和武士住所而建，蜿蜒曲折，经过的人不得不穿过重重城门。从中部壕沟通往大手门的道路也同样阻碍重重。

进入大手门后就到了三之丸，距离天守阁仅有2千米，道路迂回曲折，错综复杂，无法直通，且途中设置了十余道城门，每个门前后的道路都被设置成“L”形，以此便可对敌人进行侧面攻击，道路的两边每隔一段距离筑有一段土墙，行走在道路上的敌人的视线将会被土墙遮挡，墙上随处可见的射击孔也可用以阻击敌人进攻。

天守阁建筑群设有各式各样御敌的装置，比如具有装饰作用的破风（屋顶上的装饰），或是格子窗，就连狭小的破风内部也设置了隐藏武士的空间，地下还设置了坚守城池特殊时期使用的烹饪水槽和厕所。类似于这样极富创意的御敌装置在姬路城中随处可见。

最高完整度的木质建筑

屋顶装饰用的破风最能凸显姬路城天守阁建筑群造型之美。形状各异的破风被巧妙地设置在各楼层各方向的屋顶，成为建筑群的显着特征。另外，开口部也同样，顶部是用曲线状的火灯窗和直线的格子窗交替而建，使白色灰泥墙壁不至于单调无趣。

昭和6（1931）年天守阁建筑群被认定为历史国宝，进行了修缮，但因二战被搁置，这期间天守阁经历了2次空袭，但炸弹竟没能爆炸，天守阁得以幸免于难。

战后，昭和26(1951)年再次被指定为国宝，昭和39(1964)年修缮工作结束，平成5（1993）年被列为世界遗产名录。平成21（2009）年姬路市开始“国宝姬路城大天守保存修理工事”的工程，之后姬路城变得愈发秀美多姿，令游客叹为观止。