土間の部分を中心にして主屋と馬屋をＬ字型につなぐ。

岩手県や青森県など、かつての盛岡藩領に数多く残っているため、「南部曲り家（なんぶまがりや）」と呼ばれることが多いのですが、こうした農家の造りは広く北関東から東北一帯で見ることができます。また、馬屋を直角に突き出すことなく、そのままつなげた農家もあり、こちらは直家と書いて「すごや」や「すぐや」、「じかや」と呼ばれます。

今回訪ねたのは遠野市郊外にある遠野ふるさと村。ここには近郷に点在していた６棟の曲り家と１棟の直家が移築・復元されていて、まぶりっと衆と呼ばれる地元の年配の方々がそれぞれの家に常駐しています。

ちなみに「まぶりっと」とは遠野の方言で「守り人」の意。古くからの文化と伝統を守り、来村者に語り伝えてくれる人のことです。

＜一般的な曲り家の間取り＞

長くて厳しい北国の冬を人も馬も快適に過ごせる家。

「このあたりで米が穫れるようになったのは戦後しばらく経ってからのことでな。それまでは養蚕と炭焼き、そして馬を育てることが農家の主な収入源だったんだよ」

こんな話を聞かせてくれたのは、まぶりっと衆の会長を務める藤田栄さんでした。昭和３年（１９２８年）生まれの藤田さんは今年87歳。附馬牛という遠野郊外の集落で生まれ、昭和30年代に集落の大火で自宅を焼失するまで、ずっと茅葺きの曲り家で暮らし続けてきた方です。

曲り家という独特な農家の造りが生まれた背景には、やはり東北地方の長く、厳しい冬があります。馬屋を常に暖かく保ち、しかも、身近なところから馬の様子を見守るには、主屋と馬屋が一体になった曲り家こそが最適だと藤田さんは言います。

曲り家の中央部、「ニワ」と呼ばれる土間には大きな竈があり、立ち上る煙は馬屋を暖めながら、その真上にある破風を抜けて外へ流れてゆきます。また、土間の奥、「ダイドコ」と呼ぶ板の間には囲炉裏が切ってあり、家長が座る「横座」の位置からは、馬の姿が真正面に見えるようになっています。

「今朝は元気ねえから飼い葉に米糠さ混ぜてやるべ……なんてことを主人はいつも考えていたんでしょう」

藤田さんが今でも鮮明に記憶しているのは、戦前のある年、２歳馬のアオ（黒毛）に秋の競りで６００円という高値が付いたこと（単純に換算はできませんが、物価水準から類推すると当時の１円は現在の３０００〜５０００円に相当）。家族は大いに喜び、藤田さんの名前にちなんで「栄山号」という立派な名前を付けて送り出したそうです。こんなエピソードからも、遠野の人たちがどれほど馬に愛情を注いでいたか窺い知ることができます。

今回出会ったもう一人のまぶりっと、新田和子さんにとっても、曲り家には忘れがたい思い出がいっぱい詰まっているといいます。

昭和27年生まれの新田さんの場合、自分の生まれた家は普通の民家でしたが、母方の実家が昔ながらの曲り家だったそうです。広くて暖かいニワやダイドコは子どもにとって格好の遊び場。冬の間は、放課後や休日になると親類の子どもたちがおばあちゃん家に集まり、いつも一緒に遊んでいたといいます。

「父は娘たちが家に居着かないのを切なく思っていたらしく、東京オリンピックの時に無理してテレビを買ったりしたんですよ（笑い）」

馬とともに厳しい冬を乗り切るための知恵や工夫が、曲り家にはぎっしりと詰まっているようでした。