옛날에는 물이 가득한 호수였습니다.

관동 평야에서 북쪽을 바라보면 니코우의 산맥이 눈에 띕니다. 그 중에서도 가장 깊은 산골짜기가 ‘오크 니코우’로 불리며, 시라네산 산을 비롯하여 남녀산과 타로산 등 다양한 화산들로 둘러싸인 넓은 계곡으로, 의 원류를 형성하고 있습니다. 이 계곡에는 유노코, 센죠가하라, 츄젠지코 등이 상류에서 하류로 나열되어 있습니다. 이 모든 곳은화산의 분화로 인해 흘러나온 용암이 강을 막아서 만든 호수나 습지입니다.

지금은 건조와 변화가 진행되는 센죠가하라지만, 옛날에는 호수였습니다. 그 시대를 상상해보면 아마도 츄젠지코 같이 물이 가득한 모습이었을 것입니다. 그러나 얼마나 많은 세월이 지나간 것인지는 모르겠지만, 결국 호수의 물은 흙에 묻히고, 오제가하라와 같은 고층 습지로 변화했습니다.더 나아가 주변 산에서 흘러나온 흙과 돌이 습지를 메워 현재는 습지에서 초원으로 변화하려는 과정에 있습니다.

그 숲의 풍요로움에 놀랍습니다.

이전부터 오크 니코우를 자주 방문해왔습니다. 숲을 촬영하면서 오크 니코우의 자연을 다시 살펴보면, 오크 니코우의 숲의 풍요로움에 놀랍습니다.코다쿠누마에서 반대편 강가를 따라 센죠가하라나와 오다시로 대지를 지나 서쪽 호반에서 센주가하라까지 걸어본 적이 있습니다. 이 경로를 따라가 면 산기슭에서는 침엽수림이 보이고, 물가에서 조금 떨어진 고지에서는 물참나무와 느릅나무의 거대 한 군락지을 볼 수 있습니다. 센죠가하라의 유가와 부근 에서는 자작나무와 낙엽송, 츠미 등의 습지림을 찾아볼 수 있습니다. 특히 센죠가하라의 식생은 흥미롭습니다. 주변 부분에서는 자작나무와 낙엽송츠미 등의 나무들이 무수히 자라나는 것을 볼 수 있습니다.그러나 습기가 많은 중앙부에서는 꼬리조팝나무등의 저목과 습지 식물이 두드러지게 나타납니다.

이 식생이 앞으로의 센죠가하라의 풍경을 예감하게 합니다. 곧 물참나무와 느릅나무 등 높은 나무가 번성하는 숲으로 변화할 것으로 생각됩니다. 그러나 여기서 끝나지 않습니다. 건조와 변화가 진행되어 토양이 안정되면, （오오시라비소나） 코메츠가, 쿠로베 등의 아고산대침엽수가 숲의 조성수로 변화할 것입니다.

일본 사슴의 식물 피해

서쪽 호반의 숲을 방문하면 멋진 물참나무의 거대한 숲을 볼 수 있습니다. 이는 이미 꽤 오래 전의 일입니다. 처음 이곳을 방문한 때의 인상은 잊을 수 없습니다. 낮미야코 대나무가 숲바닥에 빽빽하게 번성하여 멋진 숲 풍경을 그려냈습니다. 그 후 몇 년이 지난 후 다시 방문하니 숲바닥의 미야코자사가 사라져 있었습니다. 이는 일본 사슴의 식물 피해 때문이었습니다. 이로 인해 숲은 황폐해져 버렸습니다. 그러나 매우 최근에 서쪽 호반을 다시 방문해보니 사슴 침입 제한 조치가 설치되어 있었고,

그 영향으로 숲바닥에 초록잎이 다시 생기고 있었습니다. 다만, 처음 보았던 아름다운 숲 풍경과는 다른 것이었습니다. 숲바닥을 덮고 있는 것은 미야코자사가 아니라 다년생 초본류였습니다.오크 니코우의 숲을 탐험하면 자연의 변화하는 형태가 보입니다. 호수와 연못은 흙탄층에 의해 메워져 습지로 변화하며, 흙탄이 어느 정도 두껍게 쌓이면 고층 습지가 됩니다. 이 고층 습지는 토사의 유입 등으로 인해 건조화가 진행되면 결국 나무가 침입하기 시작합니다. 처음에는 햇볕을 좋아하는 나무들이라 불리는 햇죽이들이 침입합니다. 그러나 곧이어 느릅나무와 물참나무 같은 높은 나무들이 자라나기 시작하면, 처음에 숲을 형성한 나무들은 사라집니다. 그러나 이는 아직 숲 의 변화의 최종 단계는 아닙니다. 언젠가 그늘를 좋아하는 너도밤나무이 숲의 우위나무가 될 것입니다.

숲은 긴 세월 동안 변화해갑니다.

그러나 오크 니코우는 고도가 높기 때문에 최종적으로는 아고산대침엽수림이 되지 않을까 생각됩니다. 이것이 숲의 최종 변화 단계이며, 이러한 숲의 형태를 극상림이라고 합니다. 극상림은 숲이 진화하는 과정에서 자연 환경이 변하지 않는 한, 숲의 구성 수종은 영원히 변하지 않는 숲을 의미합니다. 그렇다면 일본에서 극상림을 형성하는 수종은 어떤 것이 있을까요. 갈대수림에서는 시나무나 상수리나무 숲이 형성됩니다. 낙엽 활엽수림에서는 붠나무 숲이 형성됩니다. 아고산대침엽수림에서는 오오시라비소나 코메츠가, 울라지로모미 등의 침엽수가 우위를 차지하는 숲입니다. 이러한 숲이 형성되기까지600년 이상이 걸려 숲의 구성 수종은 변화해 갑니다.　

그렇다면 현재 오크 니코우에서 가장 두드러지는 숲은 물참나무 숲일 것입니다. 그러나 물참나무가 우위를 차지하는 숲은 극상림이라고 할 수는 없습니다. 전국을 살펴보면 물참나무의 거대한 나무들이 순림을 형성하는 숲은 의외로 적습니다. 물참나무는 그림자 나무와 햇죽이 나무의 양쪽 특성을 겸 비하고 있기 때문에 숲의 우위수종이 되기 어렵습

니다. 낙엽 활엽수림에서는 그림자 나무의 특성이 강한 센죠가하라가 우위 수종이 됩니다. 이러한 시각으로 오크 니코우를 걷어보면 숲이 변화하는 단계를 체험할 수 있습니다.