日本で初めてコレラが発生したのは1822年

人々が狼信仰に求めるご利益は、時代によって変化していることはすでに何度か書いてきた。今回は、疫病除けについてだ。

新型コロナウイルスによる肺炎が、中国の武漢で2019年末に発生し、2020年1月になると、日本でも感染者が出た。（2020年2月2日現在、日本での感染者は20人）2003年に流行したSARS〈サーズ/重症急性呼吸器症候群〉の時も大変だったが、あの時よりももっと大変になっている状況は、世界的に人の行き来が活発になっていることだ。新型コロナウイルスは、そこを突いてきたかといった感じだ。

前置きが長くなったが、今回は、疫病の流行と狼信仰との関係の話だ。

日本でも何度かコレラが流行している。初めて発生したのは1822年（文政5年）だった。中国・朝鮮半島を経て、対馬経由で下関に伝わったと言われる。このときは、箱根を越えず、江戸には到達しなかった。しかし第3回目の世界大流行時には江戸まで達し、1858年（安政5年）から3年にわたって流行した。死者は3万人と言われている。

安政の五カ国条約が調印された年でもあり、コレラは海外からもたらされた病であることから、当時の攘夷思想（外国を撃退、鎖国するなどの排外思想）に拍車をかけたという。

そのとき、東海道筋の東駿から伊豆にかけて、コレラ除けにお犬さまが用いられた。コレラ除けとして、三峯神社や御嶽神社のお犬さま信仰が流行ったのだ。

『社記・寺記』（慶応4年）には、伊豆の村々では三峯山とともに甲州御嶽山（金峰山）からもお犬さまを借りたとの記録もある。金峰山をご神体とする金櫻神社もまた三峯神社や武蔵御嶽神社と同じように、日本武尊の眷属・狼信仰の神社でもあり、現在も、お犬さまのお札を授与している。

また、三峯神社の公式記録「日鑑」によれば、安政5年8月になると御眷属（お犬さま）拝借の登山者が急増し、8月15日には「日増ニ代参多、殊ニ東海道辺・江戸芝口・変病除心願ニ参詣御座候」とあり、東海道の宿々や江戸から、コレラ除けの心願のため殺到したことが記されている。8月24日、三峯の御眷属拝借は1万を超え、11月10日に1万2千、12月15日には1万3千になった。

当時は、コレラ菌やその伝染の仕組みに関する知識はなく、人々は対処法が分からなかったので、神仏に祈るしかなかった。それはしかたなかった面もあるだろう。コッホがコレラ菌を発見したのは1883年のことだったのだ。

コレラ除けにお犬さまが

では、人々はどうしてコレラ除けにお犬さま（狼）に頼ったのだろうか。

コレラは、「コロリ」と呼ばれ、コレラの流行は、この世のものではない異界からの魔物の仕業だと思われた。「虎狼狸」「狐狼狸」などとも表記された。もともと、コロリとは、ころりと簡単に倒れる意味で使われていた言葉だったが、1858年ころからコレラも意味するようになった。

時代背景として、攘夷思想や安政2年の大地震、3年の風水害などの自然災害もあり、社会不安が広がっていた。日本を侵そうとする異国が、「千年モグラ」「アメリカ狐」「イギリス疫兎」を使ってコロリを蔓延させているという妄想を生んだ。

すでに「狼信仰」の連載、第2回でも紹介したが、高橋敏著『幕末狂乱　コレラがやって来た！』によれば、

「これを除去するために根源にいるであろう悪狐、アメリカ狐を退治しなければならない。異獣に勝てるのは狐の天敵の狼、山犬しかいない。そして狼を祭神ヤマトタケルの眷属（道案内）として祀る武州秩父の三峯神社に着目したのは、自然の成り行きであった。」

「即死病コレラの猛威に、狐憑きの迷信が息を吹き返して、種々の憑きものの仕業と考える、いわゆるコレラ変じて狐狼狸なり、の流言がまことしやかに広まっていった。」

とのこと。

このお犬さま（狼）は、つまりは日本古来から信仰されてきた守り神ということもあって、「日本」そのものであったのかもしれない。「狐」対「狼」というよりも、「異国」対「日本」という構図。悪い「異国」を「日本」がやっつけてくれるという、ある意味、これも攘夷思想と言えるのだろう。

伝染病は恐怖心も一緒に広がる

また、岡山県高梁市の木野山神社は、古くから流行病、精神病に対する霊験あらたかで、江戸後期から明治中期にかけて、コレラや腸チフスなどの疫病が流行した時に、病気を退治するものとして狼様が祀られた。コレラを免れようとする人々が昼夜の別なく参拝したという。

1876年（明治９）には木野山神社でも講社組織が作られた。1879年、コレラが初夏から秋にかけて大流行している。「狼は虎よりも強い」という理由で、狼信仰（木野山神社）が山陽山陰四国地方に拡大していった。

このように、狼信仰と疫病の流行には深い関係があった。また、憑き物落としに効果があると言われた狼の遺骸（頭蓋骨など）の需要が高まり、多くの狼が狩られることになった。狼絶滅の原因は複数あるが、これも一因だと言われている。狼信仰が盛んになって狼を絶滅に追い込んだというのも皮肉な話だ。

現在私たちは、コレラはコレラ菌、新型肺炎の原因はウイルスだと知っているし、まさか今の時代、狼信仰は流行らないとは思うが、何が起こるかわからない。

目に見えないもの、知らないものに対する恐怖から、デマや迷信が出たという事実は、福島第一原発の事故のときもあったくらいだ。「お犬さまがコレラを防ぐ」を笑うことはできない。専門家は「伝染病は恐怖心も一緒に広がる」と言っている。