山内一豊が築いた名城

関ヶ原の戦いにおける活躍によって、徳川家康から土佐一国を与えられた山内一豊が1611（慶長16）年に完成させたのが高知城です。屋根瓦の灰色と白漆喰壁の色が、鷹の羽の色に似ていることから鷹城とも呼ばれています。
鏡川とその支流に挟まれる大高坂山に築かれた城は、山を段丘状に利用して下段に水堀と曲輪、中段に三の丸、獅子の段、そして頂上部に本丸と二の丸が平行に並ぶ並郭式の縄張で構成されています。1727（享保12）年の大火により城のほとんどは焼失しましたが、現在見ることができる天守は、1749（寛延2）年に再建されたものです。

天守と本丸御殿などが現存

天守と本丸御殿（懐徳館・かいとくかん）をはじめ、本丸の建築物がすべて現存するのはここだけで、このほかに追手門や黒鉄門、詰門など全部で15棟におよぶ国の重要文化財があります。

独立式望楼型の天守は4重6階の構造をもち、総塗籠の白壁で大型の千鳥破風や、最上階に高欄と廻縁をもった古式な美しさを見せています。これは山内一豊が前に居城していた、掛川城を模したものといわれています。咸臨閣（かんりんかく）という別名を持つ天守では、唯一現存する忍び返しも見ることができます。