1000年以上の歴史をもつ「日本三美人の湯」

重畳たる紀伊半島の山並みに囲まれた龍神温泉は、川中温泉（群馬県）、湯の川温泉（島根県）とともに、古くから「日本三美人の湯」のひとつに数えられてきました。泉質はナトリウム炭酸水素塩泉で、ラジウムを豊富に含んでいることが特徴。体についた余分な皮脂を落としてくれるので、湯上がりには肌がすべすべになるのです。

この龍神温泉の歴史は非常に古く、8世紀初頭、修験道の開祖・役行者によって湯が発見されたとされています。また、平安時代初期に弘法大師・空海が難陀龍王の夢告げによって開湯したという伝説もあり、そのことから龍神温泉と呼ばれるようになりました。

紀州の殿様が惚れ込んだ泉質のすばらしさ

紀伊山中の秘湯でありながら、龍神温泉の名が広く知られるようになったのは、江戸時代から紀伊和歌山藩の手厚い保護を受けたためです。なかでも初代藩主、徳川頼宣公は龍神温泉の湯をいたく気に入り、藩費で浴舎や宿を整備したほか年貢も免除しました。この上御殿は、歴代藩主が湯治に訪れる際に利用した宿で、頼宣公ゆかりの客室「御成の間」などがある木造2階建ての本館は国の有形文化財に登録されています。

槇でしつらえた落ち着いた雰囲気の内湯

上御殿には男女別の内湯と貸切で利用する露天風呂があります。このうち内湯は男湯、女湯ともに湯船や床板が紀州特産の槇（まき）で作られていて、木の香を感じながら気持ちのいい湯浴みができます。また、日高川を眼下にする露天風呂では、渓流のせせらぎや野鳥の声を聞きながら、龍神の豊かな風景も味わうことができるようになっています。 このほか館内には紀州・徳川家にまつわる品々も数多く残されているので、上質で心地よい湯とともに歴史のロマンを楽しんでみるのもいいでしょう。