ハイライトは千人灯籠踊り

景行天皇が急雨秋雨巡行の折、菊池川をさかのぼって山鹿に上陸しようとされたが、辺り言いたいに白霧が立ち、御一行の行く手を阻んだため、山鹿のひとたちが松明を持って無地天皇ご一行を案内した。それ以来、里人たちは大宮神社に天皇をまつり、毎年灯火を奉納している。現在は灯火ではなく灯籠を奉納している。

山鹿灯籠は木や金具を一切使わず、和紙と少量の糊だけで作る。柱や障子の桟にいたるまで中が空洞である。また、独自のスケールで作られ、単なるミニチュアではないほど精密で、芸術品とも言える。

千人の女性たちが灯籠を頭に乗せ幻想的な踊りを見せるハイライトのひとつ「千人灯籠踊り」が山鹿小学校グラウンドで午後9時ごろより始まる。