狼信仰自然への崇拝と畏怖第７回東北地方の狼信仰

神の使い・眷属（けんぞく）として、日本各地で今もなお崇め奉られる「狼信仰」を辿る。

全国に狼信仰はみられるが、東北地方も狼信仰が濃厚に残っている地域のひとつだ。これから複数回にわたって、東北地方の狼信仰について紹介していこうと思う。

当時の人たちは狼をどのように捉えていたのか。

江戸時代後期の旅行家・地理学者だった古川古松軒は『東遊雑記』を著したが、その中に、狼についての記述がある。幕府巡見使の随員に採用された古川は、江戸時代の天明八年(１７８８)に仙台領の狼河原(おいのかわら　現登米市米川)を通った。

『東遊雑記』では「この辺は鹿出で田畑をあらすゆえに、狼のいるを幸いとせるゆえか、上方・中国筋のごとくには狼をおそれず。夜中狼に合う時には、狼どの、油断なく鹿を追うて下されと、いんぎんに挨拶して通ることなりと、土人物語せしもおかし」と紹介している。

狼がどんな存在だったかが垣間見える。狼が猪・鹿を追い払ってくれる益獣としての認識だ。これは本州中部での狼の捉え方と同じである。

一方で、もちろん狼に襲われる話もたくさんある。とくに東北は馬産地でもあったので、狼の被害にたびたび遭っていた。

菱川晶子著『狼の民俗学』によれば、古くから南部駒で有名だった盛岡藩の狼被害は、『盛岡藩雑書』によって知ることができる。正保元年（１６４４）から天保１１年（１８４０）まで、狼による馬の被害のほかに、まれに子供が襲われたという記録や、また、狼狩りや狼討ちに対する報奨金の記録もある。それだけ、馬産地にとって、狼はやっかいな動物であったことも確かだろう。

ニホンオオカミの絶滅

狼は、北海道のエゾオオカミが絶滅した後、本州以南のニホンオオカミも絶滅した。本州でも最後まで残っていたのが、奈良県や岩手県であったらしい。

一般的に、ニホンオオカミの最後の個体といわれているのが、明治３８年（１９０５年）１月２３日、奈良県東吉野村の鷲家口で、東亜動物学探検隊員の米人マルコム・アンダーソンに売られた雄の標本だ。この個体を最後に絶滅したといわれている。そのため現在、東吉野村小川（旧鷲家口）に、ニホンオオカミの等身大ブロンズ像が建てられている。

しかし、岩手県民には失礼な話だが、昔は「日本のチベット」などと揶揄されていたように、山深い岩手県に狼が最後まで生き残っていた可能性もあるのだ。

遠藤公男著『ニホンオオカミの最後』（山と渓谷）によれば、明治４０年１０月１３日の巌手日報に「狼を捕獲す」と題した記事があったそうだ。岩手郡中野村（現盛岡市）西安庭というところで、狼３頭を捕獲したというのだ。　

アンダーソンが奈良県で狼を買ってから２年９か月後で、これが本物の狼だったとしたら、奈良県の狼よりも新しいので、日本最後の狼になるかもしれないが、この記事の動物が、本当の狼だったのかどうかは、今となってはわからない。たいへん残念な話である。もし本当の狼だったとしたら・・・

再び、オオカミ現る！　東北地方の狼信仰

ところで、東北地方の狼信仰を知るうえで、貴重な展示が行われた。２０１８年１０月１９日から１２月１９日まで、宮城県村田町歴史みらい館で開かれた企画展「再び、オオカミ現る！　東北地方の狼信仰」である。

この展示の立役者は、宮城県内の猫・狼などの石碑を研究している村田町歴史みらい館の専門員・石黒伸一朗さんだ。

私も１０月下旬に訪ねて、石黒さんに話を伺いながら展示を拝見したが、新発見の資料も多く、これでもか、これでもかというくらいの「狼圧」を感じた。内容が濃すぎるのだ。だから見る方も心してかからなければならない。少しでも気を緩めれば、「狼圧」に押しつぶされそうになる。彼の狼に対する熱い思いがこの「狼圧」を生み出したといえるだろう。

狼の姿が入ったお札を刷った版木６枚、「神習教虎捕講社」の資料、狼の絵が入った祭礼用の幕、狼の石像など、福島県を中心に発見された貴重な資料が初公開されたのだ。その中には、文化財に指定されてもおかしくないようなものもあった。狼好きにはたまらない企画展で、実際、訪れる人は、東北在住の人ばかりではなく、関東や関西からもやってきていた。