日本人非常喜爱植物，他们通过植物来表达内心的情感，为了得到优秀、珍稀品种想尽了一切办法。特别是在江户时代（公元1603～1867年）这一长达260余年的太平盛世，衍生出多个赏花流派，孕育出日本特有的园艺文化。经过多年发展，日本园艺水准已达到世界一流水平。
Text : Yūji Fujinuma ／ Chinese Version : 林 雨 Yu Lin
万叶时期兴起的爱花之心
最早的史书《古事记》、《日本书纪》中都记载了多种植物，其中大部分都属于禾本科的植物，也记载了像樱花、山茶花等观赏类植物，可以说从那个时期起日本人就有了赏花的意识了。准确来说是从《万叶集》（759年以后）时期开始到平安时期，赏花这件事被越多的人重视起来，就连没有在《万叶集》中出现的菊花也从这个时期开始被用于重要仪式。到了镰仓时代，后鸟羽上皇非常喜欢用菊花图案来点缀服装，据说这便是帝国徽章的起源。后来作为盆景传播的盆栽植物也是在这个时期开始出现，日本进入了人人种花种草的“园艺”时代。
日本园艺最初受到中国园艺的影响，到了室町时期便开始独立发展，特别是山茶花和樱花的改良，创造出了很多的优良品种。在这个时候普通老百姓也逐渐有了赏花的习惯，丰臣秀吉还专门举办了大规模赏花大会被称为“醍醐赏花”。
武士阶级是最早的江沪园艺爱好者
初代将军德川家康是园艺文化的发起人。武士往往给人以粗鲁的印象，然而家康则正好相反，他本人非常喜爱花，他的儿子秀忠、孙子家光亦是如此。看到将军如此热衷于园艺，其他的大名也纷纷效仿，将自家院子用来种花、种草药、种蔬菜。他们将自家种植的鲜花送给将军，将军也会赏赐给他们花盆、植株。要是没能把赏赐的植株培育好可就麻烦了，所以负责养花的人着实要费一番工夫。
这些大名还把他们收集的盆栽绘制成彩色绘本，而且他们会特别注意收集那些带有斑点的或产生变异的稀有品种。
在此之后，中下等武士也竞相效仿，紧接着富人阶级也开始加入，不久后街头巷尾都摆满了盆景，大街上也时不时响起卖花人的叫卖声。
植根于武士社会的园艺爱好不仅限于江户这个地方，已经开始在全国范围内广泛传播。
江户园艺爱好者的热情是盆栽培育技术提升的保证
随着园艺的不断推广，热情的园艺爱好者不仅仅满足于培育出简单的盆栽，他们变得更加热衷于培育那些能够开出美丽的花朵、有着丰富颜色以及奇形怪状的盆栽。他们这种热情促进了嫁接技术、分株技术以及品种改良技术的飞跃发展，在孟德尔遗传定律出现之前，这些园艺爱好者就凭借经验和直觉掌握了控制牵牛花种子不发生变异的方法。。
与此同时，园艺书籍也变得非常盛行。这些制作精良的园艺书籍通常都配有简单易懂的图案和易于理解的栽培解说描述。
街头巷尾经常能看到园艺收藏家、爱好者们聚集到一起鉴赏品评盆栽，甚至还制定了像相扑选手级别一样的级别表。当时的园艺界是非常民主化的，任何人都可以来参加鉴赏大会，评判的规则也是由参与者制定，非常公平。
像菊花、万年青、松叶兰等被称为“金生树”的珍贵品种的交易价格也会非常昂贵，为了防止园艺价格产生泡沫，政府也会明令禁止这些品种的交易活动。
衡量文化生活水平的世界顶级园艺
老百姓可以通过盆栽店、庙会上的地摊或是牵牛花市场、灯笼草市场等地来购买盆栽。到了江户时代后期，巢鸭、驹进一带的盆栽店会制作一些宣传册子来招揽顾客，一时间栽培基地就像是商品展览会一般热闹非凡。
家里没有院子的老百姓也可以选择逛逛赏花大会，从早春时节的梅花到秋天的落叶，江户近郊一年四季都有应季的赏花大会。
那个年代的日本人不论是贵族还是百姓，对于园艺的喜爱程度之高世界罕见。幕府末期来日本访问的英国园艺家R. Fortune，他看到了街头巷尾盆栽植物的景象不禁感叹“爱花的民族个性可以反映出国民文化生活水平，日本人在这方面领先太多了。“
